Le rôle de l'école maternelle est d'autant plus important en matière de prévention des difficultés scolaires et de réduction des inégalités que, selon la recherche, l'insuffisante maîtrise du langage est, à terme, la source essentielle des différences et des inégalités entre les enfants, selon leur milieu socioculturel. Or le taux de scolarisation des enfants de moins de 3 ans a fortement baissé.

L'accueil de ces très jeunes enfants sera donc développé en priorité dans les secteurs de l'éducation prioritaire et les secteurs ruraux isolés.